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Audio Research全新Reference 110

自从Audio Research（ARC）推出Reference系列以來，在大功率真空管后级俨然是王者之姿，独霸一方。現在ARC乘胜追击，將相同的放大线路移植，推出功率较小的Reference 110（REF110），让Reference系列持续发扬光大。

从REF110的型号数字，可以想见这是一部输出功率110瓦的后级。很多人都以为真空管较适合制作小功率后级，如果拿來作大功率后级，获得驱动能量，同時也上线路噪訊一併提高，不过ARC可是有独门绝学，把大功率真空管后级作得强劲有力，同時声底干干净净。秘决就在办理入级采用直接交连的JFET，第一级放大先利用晶体，然后送入6H30的增益级和另一只6H30作阴极随耦，輸出级刚混合了「超线性」与ARC自家的「部分阴级耦合」线路，以四对ARC配对的6550C採推挽放大。ARC宣称，REF110拥有和其他Reference系列后级相同的线路架构，只有输出功率作得比较小一些，在音乐表现上绝对是「參考等級」。如果用家喜欢Reference系列的声音，但不需要像REF610T那么庞大的输出功率，那么REF110便是一部值得考虑的后级。

藉助JFET与真空管线路混合，REF110拥有超宽阔的频率响应，原厂标示为0.6Hz~90kHz，输入灵敏度为1.8V，而且REF110仅有平衡輸入，沒有单端（非平衡）输入。其实，ARC一直强调「全平衡」线路，所以如果用单端输入，输出功率可会打折扣的，在REF110上面，ARC干脆省略了非平衡输入，只准用平衡！

REF110延续着ARC的传統，看起來和原本的VT系列有点相似，但內部则是进化到Reference等級。正面銀白色厚重面板加上延伸把手，都是ARC的造型「正統」，但REF110省去了大型显示面板，正面僅有電源開關和指示燈號。所有的真空管都藏在機箱內部，原廠設計了檢視燈，如果真空管老化需要更換，燈號會直接顯示。雖然REF110的機箱頗大，但是4對6550C功率管還是熱力十足，所以內部藏著兩只12V靜音直流風扇，幫助散熱，用家可視實際使用需求設定轉速。做為參考等級的器材，REF110的電源線當然是可拆換的，不過ARC喜歡使用20A的特殊規格，所以用家為REF110添購電源線時，要注意選擇20A的規格。

輸出功率：110W
頻率響應：0.6Hz~90kHz
使用真空管：4只6H30訊號管、4對6550C功率管
輸入敏度：1.8V RMS
輸入阻抗：300k歐姆（平衡）
訊噪比：-106dB
喇叭輸出阻抗：4Ω、8Ω、16Ω
尺寸：483×222×495（W×H×D）、延伸把手38mm
重量：30.7 kg（機器淨重）

Audio Research VSi55合并电子管放大器

VSi55的前置放大采用了SP16前级的技术，电源部分参考了现在Audio Research最顶价的Reference Two Mk II的胆整流设计，采用微处理器控制继电器做线路选择。VSi55放大器具有5路线路输入，同时还提供了一组辅助低音的线路输出。VSi55采用三个6N1P电子管作输入，两对6550EH作输出管。

VSi55放大器的体积为：356mm×203mm×406mm。电镀面板上镶有较大的“Audio Research ”标志。面板的前方有着电源开关、LED 显示灯及屏幕。机器后方有５组输入装置：CD、收音机、录放机、SEI及SE2，标示的0-4-8奥姆、音路接驳孔及14-guage规格的电线。可选购雾面、电镀的上层面板。

VSi55的遥控器采用被动式微电脑控制。高效能的输入途径特别短，如同REF2MKⅡ。关机后微电脑遥控器可记忆最后一次的输入模式及stereo/mono设定。遥控器开关时须30秒自动暖机。重新启动遥控器时，音量自动调整为0以避免可能发生的不必要声音。

在音乐表现上，VSi55的音调、强弱声音表现相当好。VSi55与其它产品比较下，是相当合理的价位，且声音上更活泼而有朝气。没有频宽的限制，强大的电力供给及驱动能力输出让音乐更流畅。VSi55的纯净让声音能充分地发挥。再加上好的CD唱机、音箱，您将可以听到音乐的精髓。在整体表现上，质量、价值、音质皆为当今最完美的电子管合并放大器，受到了国内外媒体及广大音响迷的大力推崇。

VS55合并电子管放大器每声道的额定输出达50瓦，是SP16前级放大器是最完美的搭档。这组让人赞叹不已的产品可让你花合理的价钱即可组装一套音质纯真的Audio Research音响系列。

如SP16一样，VS55代表一个新鲜的、全新设计的Audio Research趋势。采用一个开放的框架设计，特别利用了一个雾面，电镀的上层面版以利于输入和输出的电子管采取直立设计。框架是暗黑色配上银色字形，上层的面板则是一个嵌入商标的透明电镀。在真空管的后面放置有输入和电源变压器以及一排高质量电源供应的电容器。外观新颖，设计充满科技美感。电子管的位置及型号皆标示于开放式的上层金属板上，伴随着两对6550 EH输出电子管的偏压调整器。电镀面板前面有一个电源开关及LEO显示灯。自出厂到运送到使用者家中，所有的定期保养皆可一目了然，不必在掀开任何一面板或盖子。

最重要的是，你将发现VS55与Audio Research的前级放大器，尤其是SP16配合所发出来的音质是其美无比的。除了提供一个极好的音场和一个活泼、丰富的中频，VS55亦有惊人的驱动能力。和其它同级数的放大器比较起来，VS55的强劲低音和冲击都给予人深刻的印象，完全得自强大的电源供应设备以及有效的输出变压器的设计。总而言之，VS55可以说是Audio Research放大器中的音效质量保证：是一个快速的，动力的，强有力的，具真实感的中级音响产品。

若与适合的，高质量的喇叭及其它配备并用时，VS55将给予听者一个超乎平常的愉快感。
　　
　　VS55技术规格：
　　输出功率：50W×2
　　频率响应：10Hz-60KHz
　　电子管规格：2对6550 EH电力输出，3-6NIP输入和驱动
　　体积：35.6cm（W）×17.8cm（H）×35.6cm（D）
　　重量：净重14.5KG

Audio Research Reference CD7唱盤

Reference CD7採用滑蓋式置片設計，但應該是所有非抽屜式置片CD唱盤裡面外觀最樸實的一部了。不僅滑蓋就是很簡單的一片滑動蓋板，連面板設計、顯示幕與操作按鍵的安排也很「Audio Research味」，假使不仔細看一定會誤認為是Audio Research的擴大機，怎麼也想像不到竟然是一部CD唱盤。

關於Audio Research這家美國高級音響名廠的背景，應該是不用再多做介紹了，只要是對高級音響稍有閱歷的人，都絕對不會對Audio Research感到陌生。一直以來，Audio Research的產品都是以真空管線路設計為主，只出現過少數器材以真空管和電晶體混血設計，因為Audio Research一向認為真空管結構簡單、運作穩定的特性，是作為類比聲音放大主要元件的最佳選擇。即使是數位訊源的CD唱盤，Audio Research還是執意以真空管來打造類比放大電路，營造自身特別的聲音韻味與品味。這部旗艦參考級系列裡唯一的一部CD唱盤Reference CD7就是很明顯的例子。

「參考級系列」（Reference Series）是Audio Research產品裡最頂級的旗艦製品，都屬於不計成本、只求最好的超級製作，像是每聲道輸出達六百瓦的單聲道真空管後級Reference 610T就是一例，而這部Reference CD7的用心程度也不惶多讓。事實上，目前Audio Research只有2003年推出的CD3 MKII與這部Reference CD7兩部CD唱盤，前者在美國的售價為5,495美元，而Reference CD7則是8,995美元。同樣是CD唱盤，同樣是Audio Research的設計製作，價格卻有這麼大的差距，讓我們來看看Reference CD7憑藉的是怎樣的內在吧！

Reference CD7採用的雷射讀取機構是著名的Philips CD-PRO2M，就位於機箱內左前方，但雷射頭左右橫移的擺法和一般較常見的前後移動不太相同，這主要是由於左側後半部還要容納一個大型R-Core變壓器（給類比電路用）和兩個EI變壓器（數位電路用），因此CD-PRO2M得擺成橫的。

簡單來說，除了Audio Research獨到的線路設計規劃外，如果Reference CD7有什麼好聲的秘訣，那一定是「避震」與「電源」這兩項。怎麼說呢？內行人都知道Reference CD7所使用的CD-PRO2M雷射讀取模組已經是最高檔的元件，本身就已經十分注意雷射頭的訊號拾取與避震，但Audio Research為了更加精益求精，不但另外製作了厚實的鋁鑄底座撐起，對CD承盤還再加上了彈簧懸吊避震，務必將CD高速旋轉時所引發的振動盡量消弭掉。

此外，Reference CD7的電路板不僅特別架高避震，七支6H30真空管（包括三支負責電源穩壓者）都加上了避震套環，甚至電源變壓器、全部的濾波電容頂端、拾取機構的四周、機箱內面、甚至電源線輸入端的突波保護器上，也全部都貼滿了黑色瀝青避震貼片吸震，在廠機裡看到如同DIY器材一般的精細調音手法，Reference CD7還真是個特殊的例外。

很少在廠機裡看到這樣的景象，Reference CD7所有濾波電容頂端、變壓器上頭、機箱內側以及幾乎所有可以貼上瀝青避震貼片的地方，都貼上了瀝青避震貼片吸收振動。至於後面四顆紅色本體、包著金色「腰身」的輸出交連電容，是Audio Research特別訂製的，還特別強調無論在設計或用料上都是他們所能找到的最佳製品，更經過無數次的儀器與聆聽測試！

至於「電源」部分，Audio Research深知充沛穩定電源對音響器材聲音表現的重要性，因此除了機箱左側後半為一個大型R-Core變壓器（給類比電路用）和兩個EI變壓器（數位電路用）佔據之外，機箱右半部那一大片電路板的前半段，也全都是電源穩壓相關的元件，除了三支6H30真空管負責穩壓外，主要濾波電容使用了470uF/450V的Nichicon共六顆，另外大大小小的濾波電容還有十顆，分別負責不同區域的濾波與後續的穩壓。

Reference CD7的數位類比轉換晶片採用Cirrus/Crystal CS4394這顆192kHz/24bit晶片，由於它的輸出端是電壓訊號，因此不需要經過電流／電壓轉換，Audio Research就直接以真空管增益級來接駁，這部份四支6H30真空管有兩支作為陰極隨耦器（也就是緩衝級）、另兩支作為增益放大之用。事實上，Audio Research強調Reference CD7的這塊類比電路，根本就是他家同為參考級系列Reference 3前級的增益級放大電路！也難怪Reference CD7的聲音表現會受到專業音響雜誌與發燒玩家的一致叫好了！

Audio Research LS-26前级

LS-26的面板与Reference 3看齐，不但可以显示音量、讯源等讯息，还可以显示真空管使用时间、相位切换等功能，这部分的线路也跟Reference 3完全看齐。以后Audio Research前级应该都会采取这种操作接口。

个性焦点：宽大、庞大、巨大，充满恢弘气度又不失美感的声音是其最大的特色。Audio Research的前级一向在中性与透明度两方面有极高的成就，LS-26的表现也没让人失望。真空管扩大机特有的立体感与中高频的丰润水分让LS-26有着极为讨好的个性。
搭配建议：同厂的真空管后级应该是最理想的搭配方式，如果要与晶体后级搭配，请注意后级的输入阻抗不宜过低。三种增益高低调整会微妙的影响音色表现，建议自己多进行搭配试听后再决定。LS-26声音中庸略偏活泼，搭配各种音色走向器材都不成问题。

讯号路径短
如果你有机会像我一样，打开LS-26的顶盖，你就一定更能够理解LS-26的身价来自哪里。主要线路都集中在一整块线路板上，线路板清楚的将逻辑控制、电源以及放大线路分开，因此虽然线路板不小，真正的讯号路径却是很短。讯源讯号进入LS-26之后经过继电器切换，马上进入音量衰减线路。LS-26使用Dallas的单声道音量控制芯片，一共使用四颗，很明显的从头到尾都使用真正平衡线路。经过衰减的讯号先进入晶体分砌的放大线路，再进入由两根6H30双三极管构成的输出级，经过交连电容后就讯号输出，简单明了，一点都不累赘。前端放大路径中的讯号使用的铜箔比较细，但是最后输出的铜箔却特别粗，这也是Audio Research经验老道的线路板布局方式。

LS-26只使用两根真空管，而Reference 3却使用了七根，那么LS-26一定很偷工减料啰？那你就错了，全真空管放大的Reference 3，七根真空管中，真正用在声音线路上的只有四根6H30，其它三根都是电源用，因此LS-26的线路严格来说只比Reference 3少了一半。其余如讯源选择、音量衰减、真空管寿命检测等部份，两台机器都使用一样的线路。难怪Audio Research自己宣称，LS-26无论在线路上或是声音上，应该都可视为「小Reference 3」。

注重振动控制
由于我曾经参观过Audio Research工厂，因此对于他们认真确实的精神很能了解，这家厂商绝对不会偷工减料或是草率了事。LS-26虽然与许多前级一样使用音量衰减芯片，但是用的却是Dallas产品，这种芯片与一般Crystal芯片最大的不同就是本身不含放大线路，只是单纯的音量衰减，因此讯噪比高、动态范围大，也不会影响后方放大线路的表现；LS-26使用许多高级电阻、输出端使用的大型金色交连电容更是与Reference 3完全相同，仔细搜寻线路板也还可见到RELCAP这种Audio Research长年使用的高级电容。主要的电源用滤波电容也是近年来他们大量采用的Nichicon制品，而许多电容上方都贴有抑振的毛毡，真空管也套了两圈橡胶环，显见Audio Research近年来开始发现细小振动对声音质量会有极大的影响，改偏向「密技派」风格。对了，LS-26的脚是橡胶脚，这个脚还有特殊的形状，以几个突出与放置表面接触，看起来也是有控制振动的效果。

充满活力与冲劲
正式的试听在家中进行，使用的系统包括Micromega Aria、Cayin CDT-17A两台CD唱盘、McCormack DNA-1 Deluxe Edition后级、B&W Silver Signature 25喇叭，参考比较用的前级则是Ayre K-5xe。

我已经多年没听过Audio Research的高级前级，不过当年使用LS-2时的声音仍然让我印象深刻。LS-26的表现的确出类拔萃，就如同以往的Audio Research前级般，在透明度、低音染两方面立下极高的标竿。LS-26对于声音的干扰极低，又能够再现音乐中本来就该有的立体感与生命力，是真正音响迷们都能够欣赏的器材。如果有人说Audio Research的前级不好，那肯定是系统在透明度与音色正确性上并没有很高的成就，才无法体会到这些好处。
中性就是没有特色吗？不，我常说所有的优质器材都在努力逼近中性绝对标准，但是它们是朝着不同的方向往标准逼近，因此器材与器材之间仍然有明显的个性差异。LS-26的音色像是色温较高的影像，有着明亮而热情的呈现，因此听起音乐来感觉都充满了活力与冲劲。

逼真又让人放松的声音
有人会问：活力与冲劲对摇滚乐、爵士乐来说绝对是好事情，但是听古典音乐会不会显得太过毛噪呢？不会！我说过，LS-26的声音仍然是极为中性的，因此这种活力与冲劲刚好替音乐加上了一点热情的参与感，就好像聆听现场音乐那般，让听众与演出者之间的隔阂更少了些。像是听Dorian那张「英国鲁特琴歌曲集」，透过LS-26播放，我就更明确的感受到歌手曼妙的歌声与换气技巧的运用，还有鲁特琴演奏时各种指法技巧的变化。这种「逼真的参与感」就是高级音响与一般音响的差异所在。

声音很逼真，听音乐会不会让人无法放松？不会！LS-26的声底是比较宽松的，但并不是肥胖臃肿型的宽松，而是充满余裕度、让人放心又控制极佳的宽松。这是什么意思呢？许多音响器材在大声听的时候容易让人紧张，因为声音已经有人耳可以感受得到的失真，因此你会一直想要去把音量转小声点，但是又怕小声时丧失了声音的细节，所以听音乐的乐趣就在这种担心害怕的紧张中消耗殆尽了。LS-26的传真度高、失真低，因此就算开很大声听，我都觉得声音完美轻松，一点也没有想要把音量转小的念头，可以很放心的欣赏音乐。

真空管的立体感
LS-26的真空管虽然只在输出级担任缓冲级任务，但是这两根真空管却带来了优质真空管扩大机才有的好处，那就是极强的三度空间立体感，与水汪汪的中高频。请注意，我是说「优质」真空管机的好处，如果是设计制造不当的真空管机，在这些方面的表现也不一定能强过晶体机。用LS-26听Reference Recordings那张非古典精选第一辑，第一曲许多打击乐器猛力敲击下，立体的音像好像要跳出喇叭直逼眼前。为什么我会觉得这些音像特别活灵活现？就是因为LS-26不只能将它们前后左右位置交代清楚，还能够让这些音像本身该有的形体比例都再生出来，所以手鼓就有手鼓共鸣声音该有的大小、敲鼓边较坚实的声音就有小体积硬物互相敲击时该有的坚实紧密形体感，这种正确的音像形体与比例大小就造成LS-26再生出来的声音特别真实，像在眼前飞舞一般的逼真表现。
再来说到水汪汪的中高频。如果你有卡拉扬那张「慢板」第一辑，请你转到「泰绮斯冥想曲」听听看。在这个版本中小提琴独奏的比例并没有被夸大，所以如果器材的分辨率不好，这个小提琴就会显得平板、与乐团的弦乐混在一起。透过LS-26的播放，这把小提琴不但活灵活现，而且音质油光水滑又细又嫩，就好像眼睛看得到琴弦那样的立体，真是美极了！不只是小提琴如此，LS-26回放出来的任何音像都像是开在枝头上、充满水分的鲜嫩艳丽花朵，而不像是丧失了水分后干瘪失色的干燥花。

宽大又饱满的舞台
这张「慢板」还让我体会到LS-26另外一个好处，那就是非常宽大又饱满的舞台呈现。在好的音响上聆听这张专辑，就好像被管弦乐营造出来的云团包围住似的，充满空气感。很多器材的空气感是轻飘飘的、较虚幻的，但LS-26的空气感却让我觉得空气是有重量的、真实的。说简单点，透过LS-26听这张唱片，就好像真正在音乐厅内欣赏管弦乐演奏那样的真实。
至于其它音响二十要表现？不必多说，几乎都是顶级的表现。尤其是在中低频的饱满与扎实方面，LS-26立下了极高的水平，不但扎实而且反应快速，一点都不会过于凝重或是臃肿。

最后我要谈一下LS-26的增益调整功能。三组增益分别是Hi Mid与Low，当然，在Hi的时候增益大，音量数字就要转小一点；在Low的时候增益小，音量数字就要转大一点。我在实验过程中发现，虽然调整到同样的音量聆听，但是增益在Hi的情况下声音变得较为刺激明亮些；而增益在Low的时候声音则较为柔顺悦耳些。我最后选择的文件位是Mid，这样音乐有足够的刺激与活力，音色方面也有足够的悦耳程度。如果搭配较为刺激的系统，不妨把增益调整到Low；如果系统声音较为温吞，那就把增益调整到Hi会更为过瘾。

Audio Research SP 17前级

怎麼寫Audio Research（ARC）的新前級SP17，卻把話題扯到了「旬之味」。聽音響，似乎沒有春夏秋冬的變化，但我去ARC採訪時，他們卻告訴我，ARC的業績通常夏天最差，但冬天越冷，生意越好，最好是遇上風雪連綿數日，本來還在猶豫考慮的人，多會打電話請經銷商直接把器材送到家。將近四十年歷史的ARC這番「寒冬生商機」的話語，倒也是經驗談。音響有「旬之味」嗎？思量在三，或許是為了真空管的微光散發出和煦暖意，在寒冬之中聆聽，音樂不覺也跟著暖了起來。

話題扯遠了，音響該要「四時皆美」，怎能冬天特別好聽呢？話說Audio Research的「SP」系列，大概是台灣有史以來銷售量最多的真空管前級，以前我就曾經擁有過SP9，而在老音響迷家中，還經常可以發現SP11、SP15，好像沒玩過這些前級就不算是資深玩家。經過不斷的精進演化粹煉，SP系列前級演進到最新款式SP17，機箱造型不變，仍是銀白色面板配上黝黑箱體，但內中卻已融入最新的設計觀念，操作介面也大不相同。

唱頭放大才是前級的靈魂
把玩著SP17，按鍵觸控加上LED燈號，代表新的人機介面，以前SP11上面全部都是旋鈕，調整功能多又齊全，但SP17換上了新的數位控制線路，觸控按鍵走精準路線，我倒有些不習慣，很多新設計的前級，操作都越來越「數位」，但我比較喜歡傳統的旋鈕，比較有操作手感。SP17是晚近的設計，自然也趕上新潮流，雖然我得花點時間習慣，但也不是不能接受，看來我的心態有點「老」了，不喜歡新玩意兒。

雖然數位新意十足，但把唱頭放大線路裝進SP17當中，卻又是堅持古法的思維。SP17提醒著我們，前級是為了LP唱片而生，純高電平放大是數位時代的衍生物，在ARC的產品命名當中，SP其實就等於「有唱頭放大的前級」（Stereo/Phono），相對於LS代表Line Stage，就鎖定高電平放大。早年買前級，用家最關心的重點就是唱頭放大好不好聽，要是LP不好聽，那其他的卡座、收音機皆等而下之，不足為取。所以，買前級最重要的考慮，就是Phono性能和LP系統的匹配。

隨著CD征服LP，前級多半已成為「純粹」高電平放大，守著黑膠唱片的人只好另外選購唱頭放大器。唱頭放大器和前級分家未必是壞事，分離的機體可以各自擁有獨立的電源供應，線路也不用擠在一個機箱裡面，但缺點也顯而易見，就是消費者要多花錢買唱頭放大。對於只聽CD的人來說，有沒有唱頭放大倒是無所謂，但對於玩黑膠的人代表著要準備額外預算另外買一部機器。

沒唱頭放大的「純」高電平放大前級，雖已經是主流，但是像ARC這樣擁有將近四十年歷史的音響廠家，在唱頭放大耕耘已久，許多人就是衝著ARC優越的唱頭放大來買他們的前級。曾幾何時，唱頭放大不再是選購關鍵，ARC自家的頂級前級Reference 3也跟著成為「純」唱頭放大。不過REF3前級功能單純，其來有自，因為追求State-of-the-art者，自然會想另外選購獨立的頂級唱頭放大，ARC也順勢推出Reference Phono，REF3只需要把「高電平」放大做到最好便是。

SP系列肩負ARC新一代入門重責
在ARC旗下，現在最出名的前級是REF3，然後是LS系列，SP系列似乎被冷落了？其實ARC一直持續關注著SP系列的進化與研發，SP17的前身是SP16，演變ARC的中階產品，光芒確實受到REF系列掩蓋。

SP16率先採用數位音控，並大幅簡化線路，高電平放大就只用一只真空管，加上Phono也只多一支管子，成為ARC走中低價位的前級悍將，市場反應頗佳。我本以為SP16應該還會持續賣個幾年，因為產品成熟度很高，但打開SP17一看，就知道為何ARC想讓SP16升級：SP17終於換上ARC近年擅長運用的6H30真空管了！從SP16升級到SP17，ARC等了足足六年，看來這次SP17改款內部更動不少。

換上6H30真空管、架構大幅簡化
6H30真空管從ARC LS25 MK2前級開始應用，然後延伸到R2MK2旗艦，在此之前他們多使用6922，現在不僅REF系列和LS系列都用6H30，連SP系列也跟著換裝了，可見ARC已經掌握了箇中三昧。從SP16進化到SP17，可以發現SP17的結構大幅度簡化，原本SP16使用6只12AX7EH，到了SP17只剩下2只6H30，高電平與唱頭放大各使用一只。如果是省略唱頭放大的SP17L版本，那就只剩下一只6H30，在台灣選購時倒不需要擔心買錯，因為此間代理商沒有進口簡化版，僅引進包含唱頭放大的SP17完整版。

之所以真空管使用數量大幅降低，倒不是ARC要省錢，而是在架構上有所更新，納入了超低噪訊的JFET作為輸入級，對頻寬與訊噪比的性能提升助益不小。在前級，純A類架構當然是首選，SP17也不例外，不過ARC擅長的全平衡線路倒是換成了單端架構，畢竟SP17在ARC家族裡現在的新角色是入門產品，全平衡用料要加倍，SP17只好採用單端線路。可是，在電源穩壓線路方面，SP17可就直接移植自LS26一模一樣的設計。

與前作比較起來，SP17在頻率響應更為優秀，高頻延伸從原本的60kHz拉高到80kHz，音量控制也更為精準，SP16僅70階音控，而SP17則增加到102階，明顯在音量控制的精準度有著大幅度提升。SP17擁有五組RCA輸入，並配備了兩組輸出，以及搭配多聲道使用的「Processor Pass Through」檔位。近年來美國地區Custom-installation風氣盛行，ARC也為SP17加裝了12V Trigger，如果家裡有自動控制系統，SP17也可一起連動。

30秒暖機後便可聽音樂

原裝SP17運送時，真空管並沒有安裝在機箱內部，而是另外以軟泡綿包裝避免運送時劇烈震動損壞真空管腳座，所以要聆聽之先請先拆機。ARC很體貼地隨機附上螺絲起子，卸下上蓋，把兩只6H30裝進去即可。

真空管前級開機時需要一段暖機，SP17大概需要30秒的時間。按下電源開關，Mute燈號會閃爍，大約30秒之後就會持續亮著，代表SP17已經進入正常工作狀態。不過Mute功能還是開啟，要按一下Mute，才會發出聲音。音量控制雖有102階，不過面板僅有20格，所以每按五下音量控制鍵，音量指示燈號才會向上跳一格。

喜歡聽LP的朋友，前級擁有Mute功能非常重要，每次更換唱片時，唱頭剛接觸唱片的那一剎那，都會有突然的轟隆巨響，這時候使用Mute，便能避免對擴大機與喇叭的「衝擊」。SP17既然是隱含Phono之意，Mute功能肯定不能省。不過實際使用時，因為Power鍵和Mute鍵是隔壁鄰居，有時候會不小心按錯，又得等30秒讓SP17開機。有沒有好辦法可以克服？有的，請改用遙控器，一定不會出錯。

質地個性明快爽朗

聆聽SP17的過程，後級搭配了Jeff Rowland Model 102、Inex Photon Amplicable Elite與VTL ST80，喇叭則搭配了Focal 816V與JK Audio PM-10號角。SP17展現「遇強則強」的效果，和越高等級的後級搭配，越是能表現ARC所謂「High Definition」的效果。

不同於一般人對真空管前級暈黃溫吞的印象，SP17擁有明快爽朗的個性，但又不失真空管獨特的韻味，或者我們可以這麼說，ARC並不認為真空管就該是暈黃色調，它就是放大元件，善用線路便能夠創造近乎真實的音樂再生。膽石之爭，對ARC而言從來都不是問題，他們關心的是真實、正確、無染的音樂再生，SP17也表現出ARC既有的風格。